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土俵の上で、小柄な体が大の字になった。天を見上げたその一番に勝てば、関取への復帰が叶っていた。2026年初場所、十三日目。元幕内・炎鵬は、あと一歩のところで届かなかった。
「いつもより勝ちたい気持ちが強かった」。負けて天を仰いだ姿に、私は勝負の結果とは別のものを見た気がした。これは、勝ち負けの話ではない。落ちるところまで落ちた人間が、それでもなお自分の道を歩き続けるとはどういうことか——そういう話だ。
和育道の「道」とは、自らの道を究めること。炎鵬の歩みは、その言葉の意味をこれ以上なく雄弁に語ってくれる。
＊この記事のためにあらためて調べ、自分なりに整理したものです。事実関係は公開情報に基づいていますが、解釈や感想は私個人のものです。
しこ名に込められた、三つの想い
「炎鵬」という名は、本人がつけたものではない。スカウトした横綱・白鵬が、五つも六つも案を考えた末に、最後に浮かんだのがこの名だったという。
身長167センチ、95キロ。角界では圧倒的に小さい。白鵬は言った。上にいけば体の差は広がる、そこを勝ち抜くには気持ちで負けず、常に燃えていくしかない、と。だから「炎」。珍しい字でしょう、と笑ったそうだ。
「鵬」は、師匠である白鵬から一字をもらったもの。そして下の名前「晃」は、小学生の頃に相撲を教えてくれた四歳上の先輩の名前だ。その先輩は、若くして事故で亡くなっている。憧れの人に活躍を誓って、炎鵬はその名を背負った。
燃え続けろという願い。師から受け継いだ一字。亡き先輩への誓い。三つの想いを名に刻んで、彼は土俵に上がった。名前そのものが、すでに一つの「道」だったのだと思う。
「ひねり王子」と呼ばれた栄光
2017年、宮城野部屋から初土俵。小さな体で大きな相手を投げ、いなし、土俵際でひっくり返す。その巧みな取り口は「ひねり王子」と呼ばれ、角界屈指の人気者になった。最高位は東前頭四枚目。技能賞も受賞した。
小兵が大男を倒すから観客は沸く——という単純な話ではない。あの相撲には、力でかなわない者が知恵と勘で勝負を組み立てる、戦術の美しさがあった。どこに体を入れ、どの瞬間に重心を奪うか。一瞬の判断の積み重ね。私はその設計図のような相撲に、いつも惹かれていた。
奈落——序ノ口までの転落
順風は長く続かなかった。
2023年夏場所の途中、脊髄を損傷する大怪我。命や日常生活に関わりかねない、力士として致命的な負傷だった。そこから七場所連続の休場。番付は最下層の序ノ口まで転がり落ちた。幕内まで上り詰めた力士が、いちばん下まで落ちる。これがどれほどのことか、相撲を少しでも知る人なら想像がつくだろう。
追い打ちもあった。所属していた部屋が暴力問題で閉鎖となり、別の部屋への転籍を余儀なくされる。再起の途上では、かつて自分を見いだしてくれた師匠までもが角界を去った。
支えも、居場所も、名付け親も。手にしていたものが、次々と崩れていった。
それでも、一歩ずつ
普通なら、ここで終わる。実際、これだけのことが重なれば、引退という選択は誰にも責められない。
だが炎鵬は、序ノ口から再び土俵に上がった。
復帰の道もまた平坦ではなかった。番付を戻す途中で今度は脚を剥離骨折し、また休場。上がっては怪我をし、また上がる。その繰り返しだった。それでも彼は、勝ち越しを重ね、少しずつ番付を押し戻していった。
ここで私が大事だと思うのは、彼が「劇的な復活」を一度に成し遂げたわけではない、ということだ。一場所ごとに、五勝二敗、六勝一敗と、地味に星を積む。派手さはない。あるのは根気だけだ。結果は後からついてくるもので、まず目の前の一番に向き合い続ける。そのプロセスそのものが、彼の相撲だった。
初場所、史上初への王手
そして2026年初場所。東幕下十一枚目。ここで七番全勝すれば、十両への復帰が見えてくる位置だ。
炎鵬は一番、また一番と白星を重ね、十一日目には同じく全勝の栃丸との直接対決を制して六連勝。ちょうどこの一番を、私は会場で見ていた。仕切り、立ち合い、押し込む——あの巧みな取り口は、序ノ口まで落ちた力士のものとは思えなかった。
序ノ口まで番付を落とした者が、一場所で十両へ返り咲く。もし実現すれば、史上初の快挙だった。
十三日目、運命の一番。相手も全勝。勝てば、関取復帰。だが——届かなかった。土俵に大の字になり、天を見上げた。最終的にこの場所は六勝一敗。あと一つが、遠かった。
正直に言えば、見ていて胸が締めつけられた。これだけの物語を背負ってきて、最後にもう一歩が足りない。残酷だと思った。
「道」とは、たどり着くことではない
けれど、しばらく考えて気づいた。私が見ていたのは「失敗」ではなかった。
序ノ口から幕下十一枚目まで戻ってきた、その事実そのものが、すでに途方もない達成だ。十両復帰という結果に届かなかったことばかりに目がいくのは、こちらの勝手な期待のせいだ。彼はただ、自分の道を一歩ずつ歩いていただけだった。
和育道の「道」は、ゴールにたどり着くことを意味しない。自らの道を、自らの足で究め続けること。そのプロセスにこそ価値がある、という考え方だ。
炎鵬は、たどり着いたから尊いのではない。落ちても、壊れても、支えを失っても、また土俵に上がり続けている。その歩みそのものが「道」なのだと思う。結果ではなく、燃え続けること。まさに、しこ名に込められた「炎」の通りに。
初場所のあとも、彼は土俵に立ち続けている。春場所も、夏場所も。物語はまだ終わっていない。
私たちが何かに挑むとき、つい結果を急ぎ、一度の失敗で道を投げ出したくなる。そんなとき、序ノ口まで落ちてなお燃え続けるあの小さな背中を思い出したい。
燃え続ける限り、道は続いている。
この記事は、ある場所で大相撲を観戦した経験をきっかけに書きました。一人の力士の歩みから、「自らの道を究める」とはどういうことかを考えるための、ささやかな記録です。
炎鵬の相撲を、もう一度味わうために
ここまで読んで、あの巧みな取り口を実際に見てみたくなった方へ。炎鵬の相撲、そして大相撲そのものを楽しむための方法をまとめておきます。
動画配信で見る
大相撲は ABEMA が、序ノ口から結びの一番まで全取組を無料で生中継しています。リアルタイムで観られる方は、まずこれで十分。会員登録なしでも当日の取組が楽しめます。
ただ、「仕事や予定で生では観られない」「見逃した一番をあとからじっくり追いたい」「過去の名勝負を振り返りたい」という方には、ABEMAプレミアム が便利です。追っかけ再生・見逃し配信・ダウンロード機能が使えるので、炎鵬のように毎場所の歩みを追いたい力士がいる人ほど価値があります。
会場で観戦する
やはり、生の迫力は別格です。土俵の近さ、力士の息づかい、館内に響く拍手とどよめき。一度は枡席や椅子席で、あの空気を体感してほしいと思います。私自身、会場で観たあの一番が、この記事を書くきっかけになりました。
＊配信内容・サービス仕様は2026年6月時点の情報です。最新の状況は各公式サイトでご確認ください。