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手帳を開いて、真っ白な一日を見つけたとき。
ほっとするより先に、「何か予定を入れなきゃ」と焦ってしまうことはありませんか。
スキマ時間ができれば、スマホを開く。休日が空いていれば、何か有意義なことをしなければと考える。何も生み出していない時間を過ごすと、なんとなく罪悪感がある。
私たちは、いつのまにか「役に立つこと」で毎日を埋め尽くそうとしています。
でも――その埋め尽くされた毎日は、本当に豊かでしょうか。
今からおよそ2300年前、この問いにまったく逆の答えを出した思想家がいます。古代中国の荘子(そうし)です。
役に立たなかったから、生き延びた木
荘子は、こんな寓話を遺しています。
ある大工が、弟子を連れて山道を歩いていました。途中、見上げるほど巨大な木が立っています。
弟子たちは驚きました。「なんて立派な木だろう」と。
ところが大工は、ちらりと見ただけで、通り過ぎてしまいます。
不思議に思った弟子が尋ねました。「なぜ、あんな立派な木を見ようともしないのですか」
大工は答えます。
「あれは、何の役にも立たない木だ。船を作れば沈み、棺を作れば腐り、器を作ればすぐ壊れる。役に立たないからこそ、切られずに、あんなに大きくなるまで生き延びたのだ」
役に立つ木は、価値があるがゆえに、切り倒される。役に立たない木だけが、天寿を全うできる――。
荘子は、こう言いました。
「人は皆、有用の用を知るも、無用の用を知るなし」
誰もが「役に立つことの価値」は知っている。けれど、「役に立たないことの価値」を知る人は、驚くほど少ない――。
「何もない部分」が、いちばん働いている
荘子の言う「無用の用」は、抽象的な話ではありません。身の回りを見渡せば、そこら中にあります。
家を思い浮かべてください。壁も柱も、たしかに「役に立つ」ものです。でも、家が家として機能するのは、その中の何もない空間があるからです。壁だけが詰まった建物には、誰も住めません。
器も同じです。価値があるのは、陶器の部分でしょうか。違います。中が空っぽだからこそ、水を注げるのです。
つまり――「何もない部分」こそが、実は機能の本質を担っている。
これは、人生にもそのまま当てはまります。
予定を詰め込みすぎると、余裕がなくなります。何か起きたときに対応できない。新しい発想も生まれない。人にやさしくする余力すら、なくなってしまう。
けれど、あえて何もしない時間を持つと、そこに柔軟性が生まれます。突発的なことにも動じず、思いがけないアイデアが、ふっと湧いてくる。
私たちは「生産性」や「効率」を追い求めるあまり、この余白を失っています。けれど、余白こそが、人生を機能させているのです。
「無駄な時間」が、心を整える
荘子の教えを踏まえて、少し提案があります。
今日、あえて「何もしない時間」を作ってみてはどうでしょうか。
窓の外の空を、ただ眺める。あたたかいお茶を、ゆっくり味わう。何をするでもなく、近所を歩いてみる。音楽を、ただ聴く。
何かを生み出すわけではありません。誰かの役に立つわけでもない。
でも――その「無用」の時間が、心を静かに整え、次の一週間を支える力になります。
思えば、江戸の禅僧・良寛は、子どもたちと日が暮れるまで手まりをついて遊びました。千利休は、一碗の茶を点てる、その時間だけに心を注ぎました。
生産性で測れば、どちらも「無駄な時間」です。けれど彼らは、その無用に見える時間の中にこそ、人生の本質があることを知っていたのです。
（この二人については、「一日一生」――良寛に学ぶ、今日を丁寧に生きるということと、「型にはまりたくない」――その自己流、実は遠回りかもしれません｜千利休に学ぶ「守破離」でも書いています。）
今を生きる私たちへ
荘子の「無用の用」は、忙しい現代を生きる私たちにこそ効きます。
予定を、全部は埋めない。 スケジュールを立てるとき、意識的に「空白」を残しておく。その余白が、突発的な出来事への強さになり、心のゆとりになります。埋まった手帳より、少し空いた手帳のほうが、実は強い。
「何も生み出さない時間」に、罪悪感を持たない。 ぼんやりする時間は、サボりではありません。心を整え、次に進む力を蓄える、大切な時間です。
役に立たないものを、切り捨てない。 趣味も、雑談も、遠回りも。すぐには役に立たないものが、人生を豊かにし、思わぬところで自分を支えてくれます。
「頑張りすぎなくていい」と、自分に許す。 誠実に努力することは大切です。けれど、それだけでは人は続きません。
張り詰めた弓は、いずれ折れます。時々ゆるめるからこそ、長く使えるのです。
おわりに
荘子は、こんな言葉も遺しています。
「至人は己なく、神人は功なく、聖人は名なし」
最高の境地にある人は、自我にとらわれず、功績を誇らず、名声を求めない――。
努力すること、誠実であること。それは、間違いなく大切です。
けれど荘子は、少し違う角度から、そっと肩の力を抜かせてくれます。「頑張りすぎなくてもいい」「無駄に見えることにも、ちゃんと価値がある」と。
きっと、その両方が必要なのだと思います。
誠実に努力すること。そして、余白を持つこと。
今日、ほんの少しでいい。何もしない時間を、自分に許してみてください。
その「無用の時間」が、明日からの一週間を支える、確かな力になります。
余白は、待つだけでなく、自分でつくることもできます。経営学者ドラッカーの「捨てる勇気」は、成果を生まなくなったものを手放して、新しいものが入る場所をつくる話です。
（荘子の「あるがまま」の源流には、師とも仰がれる老子がいます。頑張っているのに、空回りする――老子「上善は水の如し」が教える、力を抜く強さで、「水のようにしなやかに生きる」教えを書きました。あわせてどうぞ。）
（「無用の用」を、日本人は千年以上、祭りとして実践してきました。祭りは「無駄」なのか――柳田國男「ハレとケ」が教える、日常の支え方も、あわせてどうぞ。）
この思想を、もっと知りたい方へ
『荘子(そうじ)』は、寓話の宝庫です。
役に立たない木の話、胡蝶の夢、大鵬の物語――。ユーモアと想像力にあふれた物語を通じて、「こうあるべき」という思い込みを、やさしくほどいてくれます。現代語訳の入門書から入ると、2300年前の思想とは思えないほど、今の私たちに響いてきます。
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人物プロフィール：荘子
氏名：荘子（そうし）／名は荘周（そう しゅう） 生没年：紀元前4世紀ごろ（中国・戦国時代）※生没年には諸説あり 分野：思想家（道家） 主著：『荘子（そうじ）』
人物・思想
ひとことで：「役に立つこと」だけを追う世界に、「役に立たないものの価値」を突きつけた思想家。頑張りすぎる私たちの肩の力を、2300年越しに抜いてくれる存在。
参考：ウィキペディア「荘子」