老子

どんな人か

「道家（どうか）」の祖とされる思想家です。のちの荘子とあわせて「老荘思想」と呼ばれ、中国思想の一大潮流を生みました。

儒家が「こうあるべき」という規範や努力を重んじたのに対し、老子が説いたのは自然の流れに従う「無為自然」。頑張りすぎる人の肩の力を、二千五百年越しに抜いてくれる思想です。

基本データ

生まれ

紀元前6世紀ごろ出典3中国・春秋時代とされる。実在や年代には諸説あり、複数の人物や思想がまとめられたものとする見方もある

没

没年不詳出典3没年を伝える確かな記録が残っていない

生まれた地

中国出典3

氏名

老子（ろうし）。姓は李、名は耳（じ）と伝えられる出典3

分野

思想家（道家の祖）出典3

主著

『老子』（『老子道徳経』とも。全81章、約5000字）出典3伝説では、周王朝の記録官を務めたのち世の乱れを見て旅立ち、国境で請われて残したのが『老子』だと伝えられる

説いたこと

自然の流れに従う「無為自然」出典3「道（タオ）」という根源的な原理を軸とし、力による支配ではなく、しなやかさ・謙虚さ・自然との調和を重んじた

遺した言葉の広がり

「上善は水の如し」「足るを知る者は富む」「大器晩成」など、現代でも広く使われる言葉の源出典3「柔よく剛を制す」（出典は兵法書『三略』）も、老子の「柔弱は剛強に勝つ」の思想と深く響き合う

後世への影響

道教の始祖として神格化され、禅や日本文化にも大きな影響を与えた出典3

上善は水の如し

「上善は水の如し」——最上の善は、水のようなものだ。老子はそう言いました。

水は形を持ちません。器に合わせて姿を変え、低いところへ流れていく。争わず、目立たず、それでいて岩をも削ります。

これは「力を抜け」という話ではありません。「柔弱は剛強に勝つ」——柔らかいものが、硬いものに勝つ。しなやかであることが、強さそのものだという話です。

だから彼は「足るを知る者は富む」とも言いました。もっと、もっと、と追い続ける人は、いつまでも足りない。いま足りていると気づいた人が、実は豊かなのだと。

頑張っているのに空回りするとき。力が入りすぎているのかもしれません。二千五百年前の言葉が、いまも読まれ続けているのは、人がいつの時代も同じところで力んでしまうからなのでしょう。

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